TCB (Take Care of Business) bedeutet im Wesentlichen zwei Dinge: Zum einen beschreibt es das persönliche Konzept und den Musikgeschmack, den der Leiter des Unternehmens prägt, und zum anderen bedeutet es schlicht, einfach und unvermeidlich – Geschäft! Für eine einzelne Person, diese unbestreitbar gegensätzlichen Elemente zu einem gemeinsamen Nenner zu vereinen, erfordert beträchtliche Anstrengungen – und diese Anstrengungen führten zum Erfolg für denjenigen, der das Risiko einging, ein Plattenlabel zu gründen. Sein Name war Peter Schmidlin.
Die Stadt Basel ist bekannt für ihre renommierte Tradition des Trommelns. Es überrascht daher nicht, dass Peter Schmidlin, in Basel geboren und aufgewachsen, schon in jungen Jahren begann, Schlagzeug zu spielen. Nach einigen Jahren als Berufsmusiker fand er wirtschaftlich stabilere Alternativen und blieb als Halbprofi aktiv, wobei er einer der besten und gefragtesten Schlagzeuger Europas blieb. Würde ein solcher Musiker jemals an eine Karriere als Musikproduzent denken? Die Antwort wäre… nein! Doch irgendwann begann Peter Schmidlin ernsthaft darüber nachzudenken, die andere Seite des Geschäfts zu betreten: Musikproduzent zu werden. Vielleicht konnte er aus seiner umfangreichen Erfahrung und den vielen Kontakten, die er während seiner Karriere als Berufsmusiker gemacht hatte, das Beste herausholen.
Deshalb entschied er sich 1988 schließlich, neben dem Spielen auch Jazz zu produzieren, und gründete sein eigenes Label, **TCB**. Die ersten Produktionen basierten auf einer Reihe von „Live“-Aufnahmen von Radio Zürich, bei denen eine „Haus“-Rhythmusgruppe – einschließlich Peter Schmidlin am Schlagzeug – berühmte Jazzmusiker wie Dexter Gordon, Woody Shaw, Benny Bailey, Eddie Daniels, Johnny Griffin oder Clark Terry begleitete. Diese ersten TCB-Produktionen wurden in Form von Kompilationen und einer Serie von LPs veröffentlicht, die die besten dieser Aufnahmen enthielten. Bald darauf begann das CD-Zeitalter, und TCB musste sich anpassen. Peter Schmidlin produzierte eine beachtliche Anzahl von CDs, die die besten Musiker aus der Schweiz und dem Ausland präsentierten.
1992 mietete das Unternehmen Büroräume in Lausanne und unterzeichnete Vertriebsverträge in ganz Europa, Japan, Südafrika, Kanada und den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen erlangte weitere Anerkennung, da seine Produkte dank ihrer Qualität und musikalischen Stärke in allen wichtigen Märkten verkauft wurden.
Neue Ideen wurden eingeführt. Unter anderem eine wertvolle Hilfe für potenzielle Kunden: Die Rückseite einer TCB-CD wurde mit einer spezifischen Farbe markiert, die den Stil ihres musikalischen Inhalts anzeigte. Rot steht für Bebop/Hardbop; Blau ist dem Vermächtnis von Benny Goodman und anderen Swing-Helden gewidmet; Grün markiert eine Serie bisher unveröffentlichter Aufnahmen von Swiss Radio mit Jazzgrößen wie Quincy Jones, Cannonball Adderley Sextet, Art Blakey and the Jazz Messengers und vielen anderen; Gelb steht für „zeitgenössischen Jazz“, und Schwarz gehört Produktionen von „World Jazz Music“ mit Musikern aus der Schweiz, Afrika oder Brasilien.
Für ein kleines Plattenlabel, das unweigerlich im Schatten der „Majors“ mit ihrer aggressiven Vermarktung steht, ist es nicht einfach, erfolgreich zu bleiben. Doch das hielt Peter nicht davon ab, optimistisch zu bleiben und regelmäßig herausragende CDs zu produzieren.
1996 zog das Unternehmen nach Montreux, eine Stadt, die seit 1967 und ihrem ersten Festival zu einer der Welt-Hauptstädte des Jazz geworden ist. TCB schmückte sich mit dem schmeichelhaften Untertitel „TCB – The Montreux Jazz Label“, einer Bezeichnung, die Peter von Claude Nobs persönlich verliehen wurde. Diese Zusammenarbeit ermöglichte es TCB, „Live at Montreux“-CDs mit Künstlern wie Lynne Arriale, Buster Williams oder Kenny Drew Jr. zu veröffentlichen.
Fast drei Jahrzehnte lang widmete Peter Schmidlin all seine Energie seinem Traumprojekt und produzierte eine beeindruckende Liste von CDs. Zu den Schätzen des Katalogs gehören Namen wie George Gruntz, George Robert, Thierry Lang, Andy Scherrer, Dusko Goykovich, Mark Murphy, Enrico Pieranunzi und viele mehr.
Nach dem Tod von Peter Schmidlin am 25. Mai 2015 beschloss seine Witwe Barbara Frei Schmidlin, das Erbe ihres Mannes auf die schönste Weise zu ehren: indem sie sich engagiert, die TCB-Reise fortzusetzen und den Jazz am Leben zu erhalten. Trotz einer zunehmend schwierigen wirtschaftlichen Lage für Jazzproduktionen bleibt TCB bestrebt, diese Musik zu fördern und Musiker zu unterstützen, die ihren Weg mit dem Label teilen möchten. Dank Peters Vision wird die große Jazz-Abenteuerreise von TCB weitergehen.
